Не успел мир насладиться божественными звуками речи, которые производит белуха в одном из американских океанариумов, как полку говорящих зверушек прибыло. Снова журнал Current Biology, но на этот раз не кит, а слон.

Группа биологов внимательно изучила говорящего слона по имени Кошик из зоопарка корейского города Йонъин, и пришла к выводу, что животное действительно довольно сносно подражает корейской речи. Слон умеет произносить несколько слов: «аньонг» («привет»), «анья» («садись»), «анийя» («нет»), «ную» («ложись») и «чоа» («хороший»). Просто говорить, как в фильмах Disney, он не может, поэтому, чтобы получалось похоже, ему приходится засовывать хобот в рот.

Ученые сделали акустический анализ записей, а также дали прослушать их корейцам-добровольцам, которых не предупредили, что звуки издает слон, и попросили определить, какие именно слова произносятся. Акустический анализ показал, что совпадение кривых с человеческой речью для гласных у слона составляет в среднем 67%, а вот с согласными дело обстоит хуже – они совпадают на 21%. Люди же, несмотря на то, что слон страдает серьезными дефектами речи, большую часть слов расслышали вполне отчетливо.

Правда, неизвестно, понимает ли сам слон, что именно он говорит. Животные иногда подражают звуковым сигналам, которые подают особи другого вида: такие случаи многократно описаны у птиц, бывает такое и с млекопитающими. Рабочая версия, почему вдруг слону понадобилось говорить по-корейски, такая: ему просто не хватало общения с сородичами. Он виделся только с людьми, слушал их, слушал, и решил наладить контакт. Корейский язык, оказалось, неплохо подходит для слоновьего хобота.